La dimensione del problema

L'epilessia ha una diffusione molto grande. Si stima che una persona su cento, in tutto il mondo, soffre o ha sofferto di una forma di epilessia. L'eterogeneità delle caratteristiche cliniche delle crisi (differenze di età, razziali, geografiche, socio-economiche ecc.) è uno dei motivi che causano problemi di interpretazione dei dati epidemiologici sull'epilessia. Molti casi non si conoscono perchè a volte la gente nasconde la propria condizione di malattia, non consulta il medico o interrompe la terapia. La mancanza di definizioni standardizzate o di diagnosi accurate pone un altro problema. Malgrado queste deficienze metodologiche, si possono tuttavia dare le stime dei seguenti indicatori epidemiologici.

La prevalenza dell'epilessia attiva, (almeno una crisi nei precedenti 5 anni, nonostante il trattamento antiepilettico) è stimata nello 0,4 - 0,8% per cui:

90.000 individui in Lombardia,

500.000 in Italia

6.000.000 in Europa

hanno attualmente una epilessia attiva.

La prevalenza cumulativa, cioè la percentuale di persone che ha avuto o avrà una crisi è pari al 5% coinvolgendo perciò 2.500.000 Italiani e 40.000.000 di Europei. Comunque non tutti coloro che hanno avuto una crisi svilupperanno una epilessia. La diagnosi di epilessia è riservata solo a coloro che hanno crisi ricorrenti spontanee.

L'incidenza, ovvero il numero di nuovi casi di epilessia in uno specifico arco di tempo(un anno), è stata stimata essere tra 40 e 70 su 100.000 persone in Europa.

Tale incidenza è alta nell'infanzia ed aumenta di nuovo nella terza età; è leggermente più alta per i maschi rispetto alle femmine.

Con una adeguata e tempestiva terapia prolungata nel tempo oltre il 75% dei pazienti non sviluppa più crisi, molti di loro entro 5 anni dalla diagnosi.